很早就听说从化木棉村的威名了，知道那座谢氏大宗祠更是不简单。这天有幸去拜访朋友，参观该村古建筑，顺便借鉴该村族谱的修缮方法，朋友是我非常尊重的长者，他不计回报地为谢氏写族谱，真是大公无私，须知修缮族谱是一件浩大的工程。

       说回木棉村，根据从化的志书，这里是从化第一大村，人口近万，村民大多数姓谢。根据从化本土的地名书籍记载，木棉下辖的地方还包括：宝珊、乐善、文植、学滨、李巷、永宽、西岭、合记、大兴、李埔、陈庄、红华、龟咀、鱼良、乪车、瓦岗、桥氹、瓦氹、四兴、万合、龙元、艾元。纵观这些地名，充满着泥土气息，还依稀看到千百年来木棉村的发展历史。

       木棉村位于今105国道旁边，而105国道，在民国年间称为“广韶公路”，再往早期溯源就是“北江古驿道”。另外，此地也正位于流溪河畔，也是“从化水上驿道”最多印记的地方。

       根据清朝雍正八年（公元1730年）版的《从化县志》，对于从化境内的驿站与驿铺，《疆域铺递志》一文有如下记述：

       旧志所载十有余处曰总铺者，在县前旌善亭之右也。其佛子岭铺废（圮）已久，皆布政使吴廷举经理之，周道尽植以松，为民砍伐殆尽，知县吕天恩补禁之，今荡然矣。所存者铺舍九间，每间额设铺司兵二名，共十八名。其急递有二途，一自县前铺南十里至黄竹坑铺，附近井岗村修之。又十里至津头铺，水南头黄泥蔃、莲塘修之。又十五里至番禺之杨村正铺，计程三十五里，此由从达省之南隅也。一自县前铺西北十里至牛往中铺，大溷社岗修之。又十里至牛往正铺，上塘村修之。又十里至象岭铺，高塱小坑修之。又十里至大窝塱铺，白水塘修之。又十里至新添铺，道婆潭龙角村修之。又十里至野鸭塘铺，白土隔塘修之。又十五里至清远之白土铺，计程七十五里，此由从达清以达南雄之北隅也。而铺舍有损坏者责在捕官，若司兵之有老弱病故者，县令募补云。

       其中，“县前铺南十里至黄竹坑铺”就与木棉有着密切的联系。从今天的“水南头”，到“井岗”，再到“莲塘”，这里有最丰富的从化古驿道地名，因为这些地方，既在“国道”两侧，又在流溪河两侧。

谢氏大宗祠

       再说回木棉，它的谢氏大宗祠，是本村最古老最传统的祠堂，位于古村的边上。祠堂前方是宽阔的大禾塘，真是大气派，但现在禾塘的用途改变了，是因为种水稻的人已经很少，于是改为运动场，安放个篮球架就成为百姓锻炼身体的地方了。而大门正对着池塘，气势颇为壮观。中国传统的祠堂总是与水塘有着或多或少的联系。谢氏大宗祠马头墙砖雕设计，木结构为主，柱梁上的图案精美，可谓雕梁画栋，而大门两旁的石柱高大，给人尊崇的感觉。

       与朋友寒暄一番后，迫不及待地想看看这条远近闻名的古村落。朋友介绍说，从化的宗祠很多，但能够称得上“大宗祠”的，据说整个从化地区不过三个，这是其中之一，因为命名必须严格按照入仕级别进行。听他这么一说，不由心存敬意了。其实，我深知，木棉村不仅仕出名门，而且有很多经典古建筑，粗略估算不下三十座，随便一座的典故都可以说得上一整天。

       朋友接着说，谢氏是一个典故众多的姓氏，谢氏家族最有名的堂联为：“东山世胄，淝水家声。”他进一步介绍到堂联的来历：从化木棉村谢姓族人，据记载是东晋人谢安的后裔。谢安是东晋著名的政治家，官至宰相，以“淝水之战”名垂青史，他指挥八万人马，在淝水一带打败了对手的九十万大军，这就是中国战争史上以少胜多的经典战例。因谢安曾在东山闲居，之后又出来干了一番事业，当时人称之为“东山再起”，后来这词就演变为典故成语，因此，堂联里包含东山和淝水两地。

“宝树流芳”牌匾

       走过祠堂静悄悄的门口，看到高高的屏风，朋友便介绍到，以前只有一定级别的官员到来屏风才会打开，平时就锁着。抬起头，“宝树堂”几个字赫然在目，原来这是谢氏的堂号。还有一副对联伴随：宝树宗枝源流远，祖祠世族泽永长。上方：宝树流芳。两侧：礼门，义路。这明显是以前宗族礼教的产物，有点阶级身份之别，草根百姓只能走旁边，达官贵人才可以走中间的大门。

       再继续往里面走，看见墙壁上画着几幅古画，其中《宴乐图》画的是八仙过海，旁边还配着一首七言古诗：钟离宝扇自摇摇，拐李葫芦万里烧。洞宾挂起空中剑，采和一手把篮挑。张果老人知古道，湘子横吹一品萧。国舅曹公双玉板，仙姑如意立浮桥。还有一幅《竹林七贤》，画的是魏正始年间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，他们常聚在当时的河南山阳县竹林之下，酣畅美酒，谈天说地，作诗作词。

去矜堂

       然后，我又看到“去矜堂”几个鎏金大字，我估计，先辈们起这样的名是因为希望子孙后代，戒除自尊自大，骄傲自满。在天井处，我还看见一对古旧的石狮子，看得出，饱经风霜的石狮子见证着祠堂的过百年风雨，朋友也以这古董为荣，还悄悄地告诉我如何区分雌雄狮子的奥秘。正当我欣赏着祠堂的一砖一瓦时，朋友念出一副对联，“双双燕子归来，带得满脸春风，飞入草堂同报喜；片片梅花点缀，引回一天瑞气，开以琼砌竞呈芳。”他补充说，对联看似简单，其实饱含典故，其中“双双燕子”，叫人想起唐代诗人刘禹锡的作品《乌衣巷》中的诗句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，“王谢”指的是著名的政治家王导和谢安，后者正是刚刚提到的在淝水之战中的卓越军事家。而“片片梅花”，可能是实写，梅树、李树还有沙梨树是花朵颜色相近，难以区分，并且开花时间接近，便以“梅花”统称；也可能是虚写，据说木棉村附近以前很多飞鸟出没，如白鹤等，远观时让人以为“片片梅花”，翩翩起舞，好不迷人。

       朋友也知道我看过众多古祠堂，没有过多地介绍这里的木雕，哪怕它其实真的很经典，但他也指着大门的下方说，谢氏大宗祠最得意的是这物品——抱鼓石。

抱鼓石

       抱鼓石，我估计整个从化地区不超过两处，朋友指着它娓娓道来：当地人称为“御鼓”，这可不是想摆就能摆的，它通常是以前皇帝赐予的，彰显了一个家族的非凡地位。我知道，抱鼓石一般摆在大宅的门口，是两块雕琢的石构件，因为它有一个形如抱鼓的形态，故得此名。这是依托建筑功能施以装饰的石构件，起着保护大门，壮主人威势以撑门面的作用。抱鼓石是礼制建筑的符号象征，它绝对不会脱离它主人背后的政治经济基础而独立存在，它的大小和雕刻的内容与门的规格是相称的，可以表示府第的规格和主人的身份。它是宅门“非贵即富”的符号，是最能代表屋主等级和身份地位的装饰艺术作品，因此它植根于生活的深层结构，是一种建筑文化的体现。在古代，它甚至可以作为联姻家庭身份是否匹配的参照物。抱鼓石还是辟邪之物，因为鼓动生雷，而雷，有辟邪镇宅压煞之作用。

       听了这些介绍，我也觉得谢氏大宗祠不简单，木棉村不简单，华夏文明里的建筑文化不简单，我希望抱鼓石可以作为一把钥匙，开启从化古村落建筑乃至华夏传统建筑文化的大门。对抱鼓石的深入了解，使我们不只停留在单纯欣赏传统建筑符号的美丽外观上，而且能够帮助我们更深刻地领会其背后隐藏的深邃的文化内涵，而今天，我们竭尽全力挖掘南粤古驿道，就是为了深入了解南粤大地悠久的历史文化，而一切历史文化，都要体现在我们要去认识每一处古屋，每一座古桥，每一块古碑……

       作者简介：

       曾耀登，一名来自从化的老师、南粤古驿道网读者、从化地名探索爱好者。

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