原文刊载于《连州文史资料》第23辑（胡祖贤专辑），2005年12月出版。

图为《连州文史资料》第23辑（胡祖贤专辑）。

一、抗日战争前后的连县盐业

　　连县，地处广东西北部边缘，对外交通闭塞。战前，粤汉铁路湖南路段，因湖南难筹筑路资金，遂致未能全线通车。连坪公路亦未修筑，连县至广州的货运全赖小北江航道。当时湖南十多个县的农副产品的向外倾销，以及对食盐和其他工业品的需求，大都以连县作为中转吞吐，连县虽然是毫无工业的纯消耗小城，但商业颇为繁荣，其中尤以盐业为最。

图为粤汉铁路示意图。

　　连县的盐业经营始于何时，已难查考。据史料记述：清代，已有广府属商人在连县开设盐店，并成立了“连阳盐业公堂”。又名十四堂（堂址后来是趣缘酒家），盐铺集中于“永兴街”（今东山派出所附近）。上述十四堂的投资者，均是南海、番禺、顺德、清远等县人士，嗣后，本地人及湖南人也相继开设盐店。至抗战前夕，在永兴街的盐店有：裕源、鸿兴、恒发、诚发源、兴记庄、和安、阜昌、瑞昌、源昌、德兴、楚安、源安、义盛祥、利昌隆、福利隆、九如堂、同发昌、安福太、源兴隆、源长等二、三十间，一九三〇年（即民国十九年）成立盐业公会。这些盐店的门首都挂有木质招牌，写有“某某饷盐”字样，例如“裕源饷盐”。所谓饷盐，系指其经营的食盐，均已向政府缴纳盐税。既可以表明他们是守法经营，又昭示于购买者，质量可靠。

　　当时的永兴街，不愧是连县最整洁的一条街。街的中心，全盖上鱼鳞状的透明瓦、不透风、也不漏雨、阳光减弱，行人置身其间，顿觉幽静、清凉。盐店备售的存盐，就堆在店之中间，仿如小山。资金雄厚者则在一字坪附近设有仓库屯盐。食盐是一船接一船地由广州运来，湘南各县的肩挑者是一担接担把它运走，循环不息。

　　从广州船运到连县的食盐，首先是由双溪亭附近瓦窑岗的搬盐队，把盐抬到盐亭（今趣缘酒家楼下）按商号的所属分堆。然后由湖南的安仁佬，逐包从盐亭抬至盐店或仓库。抬盐的安仁佬有二百人左右，他们大都住在一字坪的安仁会馆或荣梓巷的正东楼（今人民电影院附近）。他们抬盐的时候，每人肩上都戴一个牛皮圈，两个人抬一包，约二百司码斤（即现二百四十市斤），行进迅速，使一般同方向走的行人难于步其后尘。

　　湖南肩挑者购盐，是不要盐包。因此有十三家人专向盐铺收购盐包，而后把它运到城东的地坪中的砖柱亭子（今连州手套厂附近）把盐包烧成灰烬，然后把灰置于大木桶之中，以水浸出其含盐、再过滤，煮熬后冷却，便成为洁白的熟盐。熟盐深为部分群众喜爱，而盐包又来源不竭，因之其加工生产继续不衰。他们后来由于多方面的原因合并，组成彭安记、德和利、三合昌、许三合、安永顺、李连超等几家。

　　连县所属的星子、东陂两埠也各有几家盐店，他们大都直接从广州购进食盐，盐由广州运达连县后再转小船运往星子或东陂。湖南肩挑者因考虑在那里可以缩短来回两天的行程，因而往往也乐于在那里进行买卖。

图为粤赣盐商古道。（朱迪光/摄）。

　　一九三五年间，以两广盐运使陈维周（陈济棠之兄）为后台的“太利和记盐业公司”，在连县设立机构，对食盐垄断经营，即由其独家向广州进盐，其余盐商不能插手，只能向该公司采购转销。因而与原来盐商矛盾日益尖锐，又因该公司提高盐价导致了肩挑者不买他们的盐，亦不卖农副产品给他们，进行抵制。原来的盐商一方面出售原有存盐，一方面与合利和记公司诉讼，上诉至南京政府。合利和记公司以败诉而告终，遂恢复原来的自由各自经营。

　　一九三八年广州沦陷后，沿海盐田，均被敌人控制，加以运输线遭敌机轰炸，原来各盐商因货源不继，只好将存盐售完，先后结束所业，另谋他业。

　　当时政府厉行国防屯盐备荒和食盐配给，连县境内以元潭、冲口乡为储盐地。

　　一九四二年食盐日趋紧张，粤东盐务局乃决定开放国防屯盐一万担，以济民食，每人每月配给食盐九市两，并指定城镇由商会统筹办理。设立食盐公卖店，农村则由合作指导室组织食盐供销合作社，负责城乡人民食盐供应配售。盐价每市担417.60元。嗣后又以翁源国防屯盐分配给连阳各县城乡居民。抗战期间食盐的来源已靠肩挑为主，其路线有白石潭经水口、小江至连县，或怀集经连山、三江至连县，还有从连江口经浛洸、大湾、阳山至连县。但数量锐减。当时连县的盐价大约是三担谷比一担盐左右，湖南各县的盐价则高达数倍。这时候，原来搞过熬盐的许三合、许清茂和肖祥麟等人便商议把原来堆放食盐的盐仓、掘泥浸水熬盐的办法。于是他们便以稻谷向盐仓所有人取得挖泥的权利。例如原一字坪的阜康盐仓，他们付出稻谷五十担，今人民电影院所在地的盐仓付出稻谷三十担，永兴街的原来盐铺一般也要付稻谷五至十担。他们取得掘泥权以后，便雇请临工掘泥，把掘出的泥装进大木桶浸水，过滤后倒入大铁锅，以本地煤为燃料煮熬，便成为洁白的熟盐，熬盐作坊遍布城乡不下百余处，单连州就有三、四十户之多，盛极一时。连县人因每月有食盐分配，其深知此种熟盐的来历，甚少问津，但湖南各县闻连县有熟盐供应，仿如大旱之遇去霓，纷纷前来采购，熟盐往往供不应求。这是抗战期间的奇闻。

　　日寇投降、抗战胜利，粤汉铁路全线通车，湘南各县的农副产品的输出与工业品的购进，不需再由连县中转，因而包括盐业在内的连县的商业不复当年。原来的盐商改行从事其它的营生了。

　　（本文蒙许操典，许远康、周松柏、邹仪等同志提供部分情况，特顺致谢）

二、历尽艰辛的湖南肩挑者与旅栈业

　　抗日战争之前，粤汉铁路尚未全通，连坪公路也未修建。当时湖南各县的农副产品输出以及对食盐和工业品的需求、大多是以连州为中转吞吐，连州至连江口有船运，而湘南各县至连州，唯一的方法是肩挑。

图为肩挑者。

　　那时，湘南连州之间肩挑运输的路线大致有三条：一是由常宁、桂阳、祁阳、耒阳等县经星子至连州；二是由永州、宁远、江华，经清水至连州；三是由嘉禾、新田、兰山经丰阳、东陂至连州。上述三线每天肩挑者单程常逾千人，有时多达二、三千人。

　　从巾峰山顶鸟瞰，连州至星子或连州至东陂的蜿蜒石板路上，但见肩挑者鱼贯地往来。他们一般单程需时间三至四天，远的来时要七天，而回程因多上坡，需要八天。

　　这些长途肩挑者，有的受雇于人，仅赚取运费糊口，有的是向亲人借得十元八块作为本钱做买卖。也有将自产的农副产品挑到连州，籍此多得一些收入并顺道购回食盐贩卖。从湖南各县运到连州的农副产品主要的有花生油、茶油、桐油、生仁、莲子、百合、冬菇、针菜、豆类、蛋品、药材、苎麻、麻布、猪鸡等。他们运猪的方法是两个人抬一只猪，用两条竹杆，中间横穿几度草绳，生猪仰卧其上，四脚朝天、舒舒服服，而抬猪者则满头大汗，真是人不如畜。挑返湖南的商品主要是食盐、洋纱、煤油、火柴和百货等。

　　肩挑者的打扮，普遍是脚穿草鞋，头戴一顶油纸竹笠、短衫裤露出古铜色的手脚，腰间串着牛皮制的荷包，他们不论风霜雨雪，不论烈日炎炎，都为两省的商品流通而奔忙。

　　他们的艰苦生活，也许令人难以置信，大多数人带着一小盅有少许豆豉的辣椒酱从湖南食到广东、又由广东食回湖南。途中，遇有疾病，休息片刻、又继续赶路。石板路的沿线虽每隔五华里左右有凉亭或茅棚，他们只能稍作歇息，渴时饮些水，饥时买碗白饭充饥而已。

图为供肩挑者歇息的茶亭。

　　在连州的楚清街（又名伙铺街），由旅连湖南籍人开设专门接待肩挑者的旅栈（即伙铺）。这类旅栈达五、六十间，民国三十三年（公元44年）成立旅栈业公会时，参加的商号达120间，全盛时更多。其中比较大的有邓仁和、王松茂、李宝太、何恒太、李合太、中和昌等。所谓比较大，一是铺子面积宽，二是有较多的资金，把未及时收到的货款，先行付给肩挑者。

　　肩挑者带同农副产品到旅栈栖身，每天仅付国币二角钱（约值二斤大米），有热水洗澡，睡觉则是十多个人一个大铺，一张大蚊帐。

　　商品交易都在伙铺内进行，一般在早晨九时前，这时的伙铺十分热门。连州的药材商及各庄口的商户（专收购农、副产品，运销广州等地的商号），买手先集中于“广益堂”（原县社对面）交流信息、面议价格，然后分赴各旅栈看货定价。一般情况下旅栈老板可代表肩挑者（即货主）拍价成交。有时也要征得货主同意，成交后货款则由旅栈负责包收，转给货主，或先以自己的资金结算支付，旅栈从成交金额扣出2%作佣金，付给货主的只有98%，这叫做“九八行”。回程货主要买盐时则由旅栈开单给肩挑者到指定盐店提盐、盐款由旅栈结算，在应给肩挑者的货款中扣除。盐商则另按售盐额付给旅栈1%的回扣，如果肩挑者意欲采购其他商品，则由自己选购。

　　连州的商人，对湖南肩挑者，一般是诚意的，诚诚实实与他们做买卖。但也有唯利是图之辈，以磅秤弄虚作假去骗取肩挑者的血汗钱。更有甚者，有少数歹徒，竟在肩挑者运输必经之道，以假金戒指或开番摊，去骗取肩挑者微不足道的财物。有一个亡命之徒，花名叫做跛手煊，他竟丧心病狂地将未吸完的卷烟头、糊以唾液，贴在抬猪者的背上，使抬猪者疼楚不堪，又不能将猪放下，只好高呼：“同年哥……可怜呵”不已。而这时的跛手煊，竟哈哈大笑。后来，有位好心的过路人，为抬猪者摘除烟蒂。

　　（本文蒙原栈业的几位同志提供部分情况，藉此致谢）

　　（注：部分图片来源于网络，由南粤古驿道网补充。）

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