西京古道支线宜乐古道上的应山石桥。欧伦彬摄

　　你家哥哥真可怜，起早贪黑去挑盐。一根扁担两箩筐，翻山越岭冇得闲。呷了好多糙米饭，睡了好多屋角檐。辛辛苦苦日跟日，风风雨雨年复年。　　

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　　一首描写挑夫在古道挥汗如雨、艰辛劳作的古老歌谣使我们穿越了时光的隧道，走进了2000多年前的乐昌古道。

　　南迁人在古道两旁安居

　　中国人自古眷恋故土，除非万不得已，一般不会轻易迁徙。数千年来，由于北方长年战乱频繁，天灾人祸屡现，大量难民举家一路南迁。加之贬谪官员和罪犯频繁往南流放，岭南荒蛮之地逐渐得到开发。为了便于以后踏上归途，大多选择古道附近一带安居。一是交通方便，易于生存；二是便于联络，打听老家消息较快。我们从古道村落牌匾便略知一二，如“陇西世家”“平西世家”“一六家风”“三善堂”“平阳堂”“渤海堂”，他们均从甘肃、北京、江西、山西、河北、湖南等地一路迁徙而来。各姓氏村落“择路”而居，守望相助，以“根脉”式往四方延伸，进而形成了完整的交通网络。　　

　　过去，西京古道在坪石镇的乐昌境内，分出三路：一路由阳山、乳源经乐昌的云岩、梅花、关春、老坪石、武阳司到湖南的宜章、郴州往中原；另一路从老坪石过金鸡岭脚，朝东南方向通往庆云、黄圃、汝城、江西边境；南经户昌山、蔚岭关、九峰、北乡到乐昌；还有一路则是水路——九泷十八滩，从乐昌泷口沿武江九泷十八滩西岸，经罗家渡韩泷祠到坪石镇，可弃船骑马经宜章北达中原（昔宜乐古道称“南船北马”），当地人称之为“宜乐古道”“郴乐古道”“黄宜古道”“黄金洞古道”和“湖广古道”等，有22条之多，总长达400多公里。

　　乐昌境内最长的为西京古道支线“宜乐古道”，沿途用0.8-1.5米宽的红砂岩石、青石、麻石修筑成路。主道途经坪石、黄圃、庆云、两江、九峰、北乡、乐城八个镇和街道办事处，总长为120多公里，而由此延伸的岔道构成四通八达的交通枢纽。其主岔道有五，一为东南经坪石金鸡岭脚往东北庆云、黄圃、白石、汝城、江西边境，途中庆云转东南两江、九峰、北乡到乐昌；二为顺武江往东南大源至乐昌的西京水路，沿河两岸有陆路、渡口穿行；三为南往三星坪、神步、吴塘、关春、梅花、云岩接乳源红云西京古道；四为西南经三星坪、武阳司、新董水头通湖南宜章县的栗源；五为西北往白竹、三拱桥通湖南宜章县城。此段沿宜章河往西北穿行，途中有毓泉亭遗址、小坑桥（桥头有岔路南往武阳司，西通石溪、三溪、梅田）、三拱桥等交通建筑。　　

　　由于食盐产自广东沿海，盐商通过陆路和水路运送至坪石，然后再贩卖至湖南、江西等地。该古道对研究古时交通脉络和文化交流及商贸往来具有重要的价值。

　　美丽坚固的古桥

　　常言道：“逢山开路，遇水搭桥”。道路一路延伸，难免会有溪流江河阻挡，架设桥梁已是必然。在乐昌西京古道及其支线上就有21座古桥，通往各个村庄、圩镇和田野。这些古桥，没有沙泥，没有石卯榫，利用力学的作用，全靠一块块精打细敲的石砖砌筑，千百年屹立不倒，充分体现出中国古代人的聪明才智。在这许多美丽的古桥中，要数宜乐古道上的应山石桥和月弯古桥最具代表性。

　　应山石桥位于黄圃镇应山村，建于清乾隆丙戌年（公元1766年），南北走向，采用拱圈式纵联砌置法拱砌。桥长49.85米，宽6.5米，三拱跨，单拱跨16.9米，桥身厚1.15米，面积324平方米。桥面两侧有石砌护墙作栏杆，长48米，高53厘米，厚36厘米。上石阶5级，每级长6.5米，宽66厘米，级高12厘米；下石阶28级，每级长6.5米，宽66厘米，级高12厘米，是广东省目前发现的跨度最大的石拱桥。每当春夏两季，雨水上涨之时，桥身倒映在水里，形成三个像玉环似的拱桥，十分美丽，所以人们又称之为“玉环桥”。　　

　　在漫长的岁月中，应山石桥虽然经过无数次洪水冲击、风吹雨打、冰雪风霜的侵蚀考验，却安然无恙，巍然挺立。　　

　　当时为何要投入巨资建造如此宽大的石拱桥？我们从附近颇具规模的应山古村、石溪村和黄圃老街一排排的铺面以及各省会馆可看出，古时宜乐古道上商贾往来非常频繁、热闹，是湖广重要的交通要道。该桥对研究古桥建筑风格具有较高的历史价值，1987年列入乐昌县第二批文物保护单位，2002年公布为广东省第四批文物保护单位。　　

　　月湾古桥位于两江镇普乐村。据清同治《乐昌县志·桥》载：月弯（同“湾”）桥，在普乐洞，建于清嘉庆年（约公元1796年），距今已有200多年历史。月弯古桥属单孔石拱桥，长25米，宽6米，高10米，建筑材料为石板，结构跟著名的赵州桥一样，桥为半月形石拱桥。石桥造工精致，桥体全部用人工凿成的石砖干砌而成，没有用一点灰浆。那一米多长、一尺余厚、凿得四方端正棱角分明的石砖，每块少说也有两三百公斤重。

　　（原文刊登于“韶关日报”，南粤古驿道网采编整理。如涉及版权等问题，请与南粤古驿道网联系。）