位于梅州市梅江区城北镇的玉水古村落，是一个美丽而古老的地方，距离梅城不过20公里，大概半个小时的车程可至。这里四面青山环抱，古树郁郁苍苍，山麓小溪，流水叮咚。耳边没有城市的喧嚣嘈杂，所见也是风景旖旎，古风浓郁。那一块块的田地，那灰瓦白墙的古民居，还有那古道、古商铺、古井、古桥等，恍然之间似乎让人闯进了世外桃源，只想沿着那蜿蜒的古道寻找历史的痕迹。

　　这是一条有着几千年历史的古道，早在宋元时期，位于梅城北部的五里亭，就已是当年迎送朝廷官员的重要地点，从五里亭出发，途经玉水古道而直上江西的筠门岭，在古代曾是重要的古道。据史料记载，从清朝初期到民国期间，粤东客家地区一直是盐丰粮缺，而邻省的江西则是粮多盐少，所以，两地商贸流通活跃，这条过往常作官方通讯之用的古道便逐渐成为商贸交流的盐米古道。

　　客家先祖自从南迁以来，开山辟地、披荆斩棘，历经了千辛万苦，在这个“南蛮”之地建立了自己的家园。靠山吃山、靠水吃水，在这个开门见山的客家地区，先民们以农耕为主，但山地多贫瘠，所获粮食匮乏。由于彼时粤赣两地交通不便，大山横亘，水路不能直达，两省通商多走山路，货物多由劳力肩挑来完成。

　　其时，广东潮汕地区盛产海盐，当地海盐经水路逆韩江而上，运至大埔三河坝，而后转从梅江而上，至梅县东山码头后，则改为陆路，由挑夫肩挑北上，从玉水村经梅县大坪、平远石正进入江西留车、寻乌，至江西筠门岭后进会昌县城为终点，全程约230公里。虽然艰苦，但是成为很多客家人尤其是客家妇女农事之外的最大副业。在今天的玉水村，仍然可以见到一条用大小不一的卵石砌筑的石板小路穿过村庄，最后蜿蜒着伸向远处的山岭。这是一条宽不过半米的石道，就是当年川流不息的盐商古道。

　　客家人历来崇文重教，学而优则仕，所以过去的客家男子多追求读书进仕，再则，梅州也是全国著名的侨乡，很多男子无缘于功名利禄后，大多背井离乡漂洋过海去谋求生计。留下的老幼守家，为维持生计，客家妇女多选择挑盐这个苦役。无数勤劳的客家妇女涌入这支挑盐大军中，借此补贴家用。从家乡挑盐出发，到江西再换米回梅，来回数百公里，路途遥远，全靠“脚板”一步一步走来。为了赶路，每次挑盐上江西，还没到天亮便出发。曾有客家民谣“穷人日子苦难堪，路远迢迢来挑担，食多食少也爱去，脚盘血水流脚踵”，挑担人的辛酸由此可见。

　　今天沿着这条村中的斑驳陆离的小石板路寻觅历史的痕迹，古道中间那一块块已经被岁月磨得光滑的卵石，在经历了数百年来挑担人艰辛汗水的濡湿和身负百斤“重担”的一双双穿着破旧草鞋的“脚板”磨砺之后，至今仍旧保存完好，静静在那里述说着历史车轮从它们身上碾过的痕迹。石砌小路的两边，还有很多已经废弃的破旧小屋，那是当时供挑担人歇脚的古驿站或古商铺，这其中有一处“松柏楼”的古建筑，石雕的题刻者为清康熙年间的翰林院庶吉士陈鹗荐，而今天也已是杂草丛生。从现存沙灰夯筑高墙看，其厚度竟达40厘米，可以想见当年的规模之大。一个偏安一隅的小山村，竟然有清代翰林的书法题刻，透过这些只剩断壁残垣的当铺，我们仍能依稀看见百年前的繁华。

　　历史的车轮在滚滚前行，昔日的古道如今掩盖在葱绿的青苔下，曾经盛极一时的当铺、民居也已经褪去往日的浮华，安静地处于村子的一角。只是，那段客家人吃苦耐劳的秉性，穿过时空的隧道，今日仍旧在世界各地闪烁光芒，并激励后人不断砥砺前行。

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